Multi-Talent Niki Lauda wäre heute 75 Jahre alt geworden

Er war jahrzehntelang einer der bekanntesten Österreicher: Der dreifache Formel-1-Weltmeister und Unternehmer Niki Lauda gehörte zu den erfolgreichsten Piloten des internationalen Motorsports und hinterließ neben seinen Karriere-Höhepunkten auch mit seinen Fluggesellschaften einen bleibenden Abdruck in Österreichs Geschichte. Am 22. Februar 2024 hätte er seinen 75. Geburtstag gefeiert.

Auch seinen 70. Geburtstag hatte Niki Lauda nicht mehr erlebt. Wenige Monate davor, am 20. Mai 2019, ist er im Kreis seiner Familie in Zürich gestorben. Im Sommer 2018 hatte sich Lauda am Wiener AKH einer Lungentransplantation unterziehen müssen und schon bald wieder geplant, in den Formel-1-Zirkus zurückzukehren. Dazu kam es nicht mehr.

Andreas Nikolaus „Niki“ Lauda wurde am 22. Februar 1949 in Wien als Sohn und Enkel von einflussreichen Industriellen geboren und wuchs in einem wohlhabenden familiären Umfeld auf. Schon als 22-Jähriger wurde er Formel-1-Fahrer und blieb es von 1971 bis 1985. In dieser Zeit gewann er dreimal den Weltmeistertitel, zweimal mit Ferrari und einmal mit Mercedes.

Niki Lauda war Vater von zwei Söhnen aus erster Ehe, von einem Zwillingspaar aus zweiter Ehe und von einem weiteren Sohn aus einer Außerehelichen Beziehung.

Laudas Markenzeichen wurde dessen rotes „Kapperl“, das er seit seinem verheerenden Feuer-Unfall auf dem Nürburgring 1976 trug, den er wie durch ein Wunder überlebte. Auch in den späteren Jahren hatte er immer wieder mit Gesundheitsproblemen zu kämpfen.

Noch während seiner Motorsport-Karriere hat Niki Lauda ab 1977 die österreichische Luftfahrt ordentlich durcheinandergewirbelt. Im Laufe von 40 Jahren gründete er, teils auf Basis zugekaufter Fluglinien, eine Chartergesellschaft, die Lauda Air, Niki und Laudamotion. Unter dem Namen Laudamotion führte er zunächst auch eine Mietwagenfirma. In der Regel war Lauda auch als Pilot seiner Gesellschaften tätig.

Am 26. Mai 1991 kam es beim Lauda-Air-Flug 004 zu einem schweren Unfall mit 223 Todesopfern, als eine Boeing 767 in Thailand abstürzte. Auch neun Südtiroler kamen damals ums Leben.