Darum ist der K2 tödlicher als der Mount Everest, laut Bergsteiger

Dies ist eine maschinelle Übersetzung eines Artikels unserer US-amerikanischen Kollegen von Insider. Er wurde automatisiert übersetzt und von einem echten Redakteur überprüft. Wir freuen uns über Feedback am Ende des Artikels.

„Wenn man ein Kind bitten würde, ein Bild von einem Berg zu zeichnen, würde es den K2 malen“, sagte der erfahrene Bergsteiger Jake Meyer zu Business Insider. „Er sieht aus wie ein perfektes gleichseitiges Dreieck mit einer Eistüte und ein bisschen Schnee darüber.“

So idyllisch das auch klingt: Der Berg, der an der Grenze zwischen Pakistan und China liegt, ist alles andere als ein Paradies.

Der K2, der oft den Spitznamen „The Savage Mountain“ („wilder Berg“) trägt, ist so tückisch, dass nur etwa 700 Menschen den Gipfel erreicht haben, berichtet das Magazin „Climbing“ (Stand: August 2022). Nach Schätzungen des erfahrenen Bergsteigers und Klettertrainers Alan Arnette, der schon mit Matthew Loh von Busines Insider gesprochen hat, sind bisher mindestens 91 Menschen auf dem Berg gestorben. Arnette war der älteste US-Bergsteiger, der 2014 den Gipfel des K2 erreichte.

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Im August machte der Tod von Mohammed Hassan, einem 27-jährigen pakistanischen Höhenträger auf dem Berg, weltweit Schlagzeilen. Es tauchte Filmmaterial auf, das zu zeigen schien, wie Bergsteiger an ihm vorbeiliefen, um den Gipfel zu erreichen. In einem Instagram-Post vom 10. August erklärte die norwegische Bergsteigerin Kristin Harila, dass sie und einige andere eineinhalb Stunden damit verbrachten, Hassan zu helfen, bevor sie sich entschieden, „weiterzugehen“, um eine gefährliche Rettung zu vermeiden. Und in einem Interview mit Business Insider wies Harila den Vorwurf zurück, sie und ihr Team hätten Hassan ignoriert.

Während der Mount Everest mit 8849 Metern der höchste Gipfel der Welt ist, gilt der K2, der mit einer Höhe von 8611 Metern fast 240 Meter kleiner ist, als tödlicher.

Meyer, der 2005 als jüngster britischer Bergsteiger die „Seven Summits“ (den höchsten Berg jedes Kontinents) erreichte, hat sowohl den Everest als auch den K2 bestiegen. Im Gespräch mit Business Insider erzählte der Bergsteiger von den entscheidenden Faktoren, die den K2 so viel tödlicher machen.

Jake Meyer hat den Mount Everest und den K2 bereits mehrfach bestiegen. Er erzählte, dass die Erfahrung sehr unterschiedlich sein kann, je nachdem, welche Route die Bergsteiger nehmen.

„Ich war jetzt dreimal auf dem K2 und bin dort auf zwei Routen geklettert. Und ich war zweimal auf dem Mount Everest und habe ihn über zwei Routen bestiegen“, sagte der 39-jährige Meyer. „Und wie bei jedem Berg kommt es sehr darauf an, auf welchen Routen man unterwegs ist.“

Die beiden häufigsten Routen, die Bergsteiger auf dem Mount Everest nehmen, sind der Südsattel und der Nordsattel.

Der Südsattel ist die Route, die ursprünglich Sir Edmund Hillary und Sherpa Tenzing Norgaye nahmen, die als erste Bergsteiger den Everest am 29. Mai 1953 erfolgreich bestiegen. Auf ihr befinden sich der Khumbu-Eisbruch, den Meyer als „unglaubliches Eislabyrinth“ bezeichnete. Er wurde von einem schmelzenden Gletscher gebildet. Außerdem gibt es dort riesige Gletscherspalten, die steile Lhotse-Wand, wo die Bergsteiger 45-Grad-Wände überqueren, sowie Geröllfelder.

Der Nordsattel ist die andere beliebte Route am Everest und bietet ein völlig anderes Klettererlebnis, so Meyer. „Weil er nach Norden ausgerichtet ist, liegt dort nicht so viel Schnee“, sagte er über den Nordsattel. Hinzu kommt, dass ein Erdbeben im Jahr 2015 steile Felsabschnitte auf dem sogenannten Hillary Step, einem der schwierigsten Abschnitte des Nordsattels, verschoben hat, so Meyer.

„Technisch gesehen ist diese Route etwas schwieriger als die Südroute. Aber objektiv gesehen ist sie wahrscheinlich nicht ganz so gefährlich“, so Meyer. Aber wenn es um den K2 geht, gibt es laut Meyer so etwas wie eine „einfache“ Route nicht.

„Es gibt eine Reihe von verschiedenen Routen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden“, sagte er. „Aber selbst die einfachste, geradlinige Route ist unglaublich steil, sobald man einen Fuß auf den Berg setzt.“

Im Gegensatz zum Everest, wo einige Abschnitte des Berges relativ flach sind, weist jede Route auf dem K2 „durchschnittlich 45 Grad von der Basis bis zum Gipfel auf“, so Meyer.

Meyer sagte: „Ihr könntet den Everest wahrscheinlich auch dann besteigen, wenn ihr unter Höhenangst leidet.“ Auf dem K2 hingegen habe jede Route „durchschnittlich 45 Grad von der Basis bis zum Gipfel.“

„Man würde das Basislager auf dem K2 nicht verlassen wollen, wenn man unter Höhenangst leidet oder wenn einem schwindlig ist“, fügte Meyer hinzu. „Es ist einfach die anhaltende Natur dieser steilen Kletterei.“

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Auf dem K2 sind die Bergsteiger laut Meyer einer erhöhten Gefahr durch Steinschlag und Lawinen ausgesetzt.

Auf dem Everest ist es laut Meyer nicht ungewöhnlich, dass Bergsteiger während des größten Teils des Aufstiegs auf einen Helm verzichten, außer wenn sie sich ihren Weg durch den Khumbu-Eisbruch bahnen.

„Ich glaube nicht, dass ich oberhalb von Lager II einen Helm getragen habe“, sagte Meyer über seine Everest-Besteigung. Aber auf dem K2, einem Berg mit einer Reihe von steilen, felsigen Kletterpassagen, sei es für Bergsteiger unerlässlich, während der gesamten Zeit eine Sicherheitsausrüstung zu tragen.

„Sobald man vom Ausgangspunkt einen Fuß auf die Route setzt, muss man Steigeisen, Eispickel und Helm tragen“, sagte er. „Die bleiben bis zum Gipfel an.“

„Man wechselt ständig zwischen dem Klettern über sehr steile Felsen und dem verzweifelten Festhalten an steilen, schneebedeckten Hängen hin und her“, so Meyer. Er fügte hinzu, dass auf dem K2 ständig Felsen herabstürzen und der Berg anfällig für Lawinen ist.

Das Zelten auf dem K2 ist viel tückischer als auf dem Everest, so Meyer.

Am Everest können die Lagerplätze in der Regel Hunderte von Bergsteigern beherbergen, selbst an den steileren Stellen des Berges, so Meyer.

„Am Everest zum Beispiel ist das Lager III im Süden in die steile Kopfwand der Lhotse-Wand gegraben“, sagte er. „Aber es gibt viel Platz.“ Er schätzt, dass 100 Zelte dort hineinpassen.

Auf dem K2 ist das Gegenteil der Fall. „Die anerkannten Zeltplätze sind sehr klein“, sagte Meyer. „Auf dem K2 in Camp I hat man wahrscheinlich Glück, wenn man 15 Zelte aufstellen kann“.

Weiter oben auf dem K2 wird das Zelten laut Meyer noch gefährlicher, da breite, flache Abschnitte praktisch nicht vorhanden sind. „Es ist schon vorgekommen, dass die Hälfte des Zeltes an der Seite des Berges hing“, sagt er.

Und es ist nicht nur die Gefahr, aus dem Zelt zu fallen, der die Bergsteiger ausgesetzt sind. Meyer erinnerte sich daran, wie er und sein Kletterpartner nur knapp schweren Verletzungen entgingen, als ein herabfallender Felsen ihr Zelt im Lager I am K2 „wie ein Meteor“ durchschlug.

Wir dachten: „Oh mein Gott, der hat uns nur knapp verfehlt“, sagte er und fügte hinzu, dass sie sofort ihre Helme wieder aufsetzten.

Aufgrund der „technischen Schwierigkeit“ des Berges und des geringen Platzes, der den Bergsteigern zur Verfügung steht, ist laut Meyer die Rettung eines Verletzten am K2 eine größere Herausforderung als am Everest.

Am Everest sei es aufgrund der Breite der Routen und der verschneiten Landschaft einfacher, verletzte Bergsteiger in Sicherheit zu bringen als am K2, so Meyer.

„Wenn man sich auf Schneehängen befindet, kann man jemanden ganz einfach hinunterlassen, weil er auf gewisse Weise rutscht“, sagte er. Es sei zwar schwierig, aber keineswegs unpraktisch oder unmöglich, einen verletzten Bergsteiger vom Mount Everest herunterzubringen – vorausgesetzt, man kann seinen Abstieg kontrollieren.

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Auf dem K2 ist die Topografie jedoch felsiger, was die Rettung von Personen, die sich nicht selbst helfen können, zu einer größeren Herausforderung macht, so Meyer. Er sagte auch, dass die Pfade, die Bergsteiger auf dem K2 oft klettern und überqueren, so breit wie Fußspuren sind: „Wir sprechen hier von Zentimetern.“

Das wiederum trägt zu dem bei, was Meyer als „physische Unmöglichkeit“ bezeichnete, einem verletzten Bergsteiger zu helfen. Seiner Meinung nach benötigt man ein Team von mindestens sechs Personen, um ihn sicher hinunterzubringen – je nach den Bedingungen möglicherweise auch mehr.

Rettungen sind auf dem K2 auch deshalb schwieriger, weil Hubschrauber nicht so häufig zur Verfügung stehen wie auf dem Everest, so Meyer.

Laut Meyer werden die Hubschrauber, die Rettungsaktionen am K2 durchführen, meist vom pakistanischen Militär zur Verfügung gestellt. Sie fliegen von Skardu aus ein, einer Stadt in Kaschmir, die etwa 32 Kilometer vom Berg entfernt liegt.

Meyer sagte, dass das Chartern eines kommerziellen Hubschraubers eine Option ist, aber das könne „unglaublich teuer“ sein. Er schätzte, dass ein solcher Hubschrauber bis zu 30.000 Dollar (etwa 27.800 Euro) kosten kann.

Auf dem Everest hingegen, so Meyer, werden die Hubschrauber meist von kommerziellen Unternehmen betrieben und kosten weniger. Er schätzt, dass Bergsteiger zum Beispiel 4000 Dollar (etwa 3700 Euro) ausgeben können, um vom Lager II zum Basislager geflogen zu werden.

Außerdem, so Meyer, können die Hubschrauber die Bergsteiger schneller erreichen – ein entscheidender Faktor in einem Rettungsszenario. „Sie fliegen von Dörfern aus, die 10, 15 Meilen (etwa 16 bis 24 Kilometer) entfernt sind, was gar nicht so weit ist“, sagte er.

Ein weiterer Grund, warum der Everest relativ sicherer ist als der K2, ist laut Meyer, dass es mehr Sherpas auf dem Berg gibt.

Sherpas sind eine nepalesische ethnische Gruppe, die laut „NPR“ seit mindestens 6000 Jahren auf den höchsten Hochebenen des Himalaya lebt. Wie der Sender berichtet, hat eine Studie aus dem Jahr 2017 ergeben, dass die Mitochondrien der Sherpas Sauerstoff effizienter in Energie umwandeln als bei Menschen, die in niedrigeren Höhen leben.

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Aus diesem Grund haben Sherpas die einzigartige Fähigkeit, Berge zu besteigen – und zwar schnell. Das macht sie zu unschätzbaren Mitgliedern von Bergsteigerteams und kommerziellen Unternehmen, die Freizeitkletterer auf den Gipfel des Everest und des K2 führen.

Während der Klettersaison arbeiten laut Meyer Tausende von Sherpas als Bergführer auf dem Mount Everest. Aber auf dem K2 seien es nicht so viele.

Der Khumbu-Eisbruch auf dem Everest und der „Flaschenhals“ auf dem K2 gelten als die gefährlichsten Abschnitte beider Berge, wobei der letztere laut Meyer eine größere Herausforderung darstellt.

Der Khumbu-Eisbruch wird oft als der tückischste Abschnitt auf dem Südsattel des Everest angesehen. „Es ist ein so verwundbarer Punkt, ein Würgepunkt, durch den man klettern muss“, sagte Meyer. „Man ist dort stundenlang unterwegs. Man kann ihn nicht einfach in zehn Minuten durchlaufen. Und wenn man den richtigen Zeitpunkt verpasst und eine Lawine die Seite herunterkommt, steht man in der Schusslinie“.

Verglichen mit dem Bottleneck (Flaschenhals) des K2 – der oft als der gefährlichste Kletterabschnitt des Berges angesehen wird – sagt Meyer jedoch, dass ein entscheidender Unterschied den Khumbu-Eisbruch relativ sicher macht: die Höhe.

„Was die objektive Gefahr betrifft, so liegt der Unterschied darin, dass der Khumbu-Eisbruch auf 5500 Metern liegt. Der Bottleneck liegt auf 8300 Metern“, sagte er. Einfach ausgedrückt, sind sich der Khumbu-Eisbruch und der Bottleneck laut Meyer zwar „technisch“ ähnlich, aber die größere Höhe des Bottlenecks macht ihn viel gefährlicher.

Der größte Indikator dafür, wie viel gefährlicher der K2 im Vergleich zum Everest ist, ist die Tatsache, dass es Jahre gab, in denen niemand den Gipfel erreichte, so Meyer.

Der Unterschied in der Gefährlichkeit von Everest und K2 zeigt sich am deutlichsten in der Häufigkeit, mit der Bergsteiger den Gipfel erfolgreich erreichen.

Laut Meyer gibt es auf dem Everest jedes Jahr Hunderte von Gipfelbesteigungen. Aber auf dem K2 gab es Jahre hintereinander, in denen es „Todesfälle, aber keine Gipfelbesteigungen“ gab, sagte er.

„Es gibt auch viele Jahre, in denen einfach niemand den Gipfel erreicht“, fügte er hinzu. „Bis vielleicht 2018 gab es in 40 Prozent der Jahre, in denen Menschen versucht haben, ihn zu besteigen, keine Menschen am Gipfel.“

Gescheiterte Gipfelbesteigungen sind meist auf tückische Bedingungen am K2 zurückzuführen, eine Erfahrung, mit der Meyer nach eigenen Angaben vertraut ist. Bei einem Gipfelversuch im Jahr 2016 entgingen Meyer und sein Team einer Lawine nur um wenige Stunden.

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„Der Grund, warum wir den Gipfel nicht erreichten und niemand den Gipfel in diesem Jahr erreichte, war, dass das Lager III von einer Lawine komplett ausgelöscht wurde“, sagte er. „Wir waren ein paar Stunden unterhalb, als die Lawine losging. Wären wir also ein paar Stunden früher oder die Lawine ein paar Stunden später losgegangen, hätte es wahrscheinlich 15 Tote gegeben.“

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