Atalanta überrascht in Anfield: Wie Gasperini einen Anwärter auf ...

Deutlicher Sieg über Liverpool 

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„Es ist etwas Einzigartiges, etwas Außergewöhnliches“, sagte Luca Percassi am Donnerstagabend schon vor Anpfiff. Der 43-Jährige ist seit 2010 Vorstandsvorsitzender von Atalanta BC und erlebte mit seiner Mannschaft beim überraschenden 3:0 in Anfield gegen das hochfavorisierte Liverpool eine der wohl magischsten Nächte der Vereinsgeschichte. Bis 2016 war der Klub aus Bergamo ein klassischer Mittelfeldverein, der immer mal wieder abstieg und dessen Fans davon zehrten, 1963 mal den Pokal gewonnen zu haben. Dann trafen Percassi und Co. die vielleicht beste Entscheidung in Atalantas Geschichte und stellten Trainer Gian Piero Gasperini ein. Heute ist La Dea, benannt nach der griechischen Göttin Atalanta, die das Logo ziert, in der Spitzengruppe der Serie A etabliert und ein ernstzunehmender Kandidat auf den Sieg in der Europa League.

„Dass wir ein Europa-League-Viertelfinale in Anfield spielen, macht uns sehr stolz, und dieses Ergebnis zu erreichen, ist etwas, das bleiben wird. Man schafft es nicht immer, Trophäen zu gewinnen, aber wenn man für einen Verein wie unseren Geschichte schreiben kann, ist das auch viel wert“, sagte Gasperini selbst nach dem Spiel. Die Underdog-Geschichte seines Teams ist eine, die man auch auf den 66-Jährigen selbst übertragen kann. Gasperini, der noch nie einen Titel auf Profi-Ebene gewonnen hat, war lange Jugendtrainer bei seinem Ausbildungsklub Juventus und feierte seine bis zur Übernahme Atalantas größten Erfolge bei einem anderen Traditionsverein, Genoa CFC.

Die Grifoni führte er 2007 nach über zehn Jahren Abstinenz zurück in die Serie A und dort mit Diego Milito und Thiago Motta auf dem Feld sogar bis in die Europa League. Wie heute in Bergamo setzte Gasperini schon in Genua auf moderne Spielelemente wie hohes Pressing und dynamisches Umschalten und verband sie aus der defensiven Dreierkette heraus spielend mit der für das Spiel von La Dea so wichtigen Manndeckung. Progressive Elemente im italienischen Fußball waren zu dieser Zeit rar, man setzte auf Altbewährtes. Bis zum Aufschwung in den vergangenen Jahren waren die Serie-A-Klubs auf internationalem Parkett deshalb lange ein Schatten ihres einstiegen Selbst und die Liga wanderte schnellen Schrittes Richtung Bedeutungslosigkeit. Dass sich dies drastisch verändert hat, liegt auch an Gasperini – dabei galt er im Herbst 2011 schon als gescheitert.

Im Sommer hatte er den großen Sprung zu Inter Mailand gewagt, wollte dem nach dem Abgang José Mourinhos schnell vom Podest gestürzten einstigen Triple-Sieger neues Leben einhauchen. Die Klubbosse gaben dem Experiment gerade einmal fünf Spiele Zeit, dann musste Gasperini nach vier Niederlagen – darunter zuhause in der Champions League gegen Trabzonspor (0:1) und gegen Aufsteiger Novara (1:3) schon wieder gehen. Wirklich Zeit, seine Vision von Fußball und sein markantes System umzusetzen, gab ihm erst Genoa wieder, wo er von 2013 bis 2016 erneut arbeitete – und so das Interesse Atalantas auf sich lenkte.

Im Juni 2016 unterzeichnete Gasperini in Bergamo und erreichte prompt den vierten Platz. Seitdem war das schlechteste Saisonergebnis Atalantas Rang acht in der Spielzeit 2021/22. Dreimal wurde die Mannschaft Dritter und qualifizierte sich für die Königsklasse, im Pandemie-bedingten Finalturnier 2020 war erst im Viertelfinale Schluss, als die Lombarden sehr unglücklich 1:2 gegen den späteren Finalisten PSG verloren. 2019/20 und 2020/21 erzielte Atalanta wettbewerbsübergreifend 100 Saisontore und etablierte so den Ruf, eines der aufregendsten Teams Europas zu sein. Insbesondere der intensive Einsatz der Außenverteidiger bzw. Schienenspieler dürfte prägend für die Entwicklung im modernen Fußball sein – man frage einmal bei Xabi Alonso nach, was er davon hält.

Gasperini hat nicht nur ein gutes Gespür dafür, wie seine Mannschaft spielen muss. Gemeinsam mit Ex-Sportchef Giovanni Sartori und dessen Nachfolger Tony D'Amico zeichnet ihn auch aus, auf dem Transfermarkt immer wieder die Spieler zu finden, die perfekt in dieses System passen sowie die Stärken der eigenen Akademie auszuspielen.

„Sie haben eine sehr gute Jugendarbeit, eine der besten in Italien und eine der besten Scouting-Abteilungen der Welt“, sagt Jatin Dietl, Area Manager Italien bei Transfermarkt. „Und vor allem spielen sie seit Jahren einen ähnlichen Fußballstil, so dass ihre Scouts und der Sportdirektor genau wissen, welche Eigenschaften ein Spieler haben muss, um in Bergamo bestehen zu können. Außerdem herrscht dort eine ruhige Atmosphäre und kein großer Druck, was den Spielern hilft, in Ruhe zu wachsen und sich zu entwickeln.“

Gaetano Scirea, Roberto Donadoni oder Riccardo Montolivo sind nur drei der ganz großen Namen, die in der Jugend für Atalanta spielten. Mit Inter-Verteidiger Alessandro Bastoni, Tottenham-Angreifer Dejan Kulusevski und dem derzeit wertvollsten Spieler des Atalanta-Kaders, Giorgio Scalvini, hat die Akademie auch heutige Top-Spieler hervorgebracht. Zu den Spielern, die jung nach Bergamo kamen und sich bei Atalanta so entwickelten, dass die Top-Klubs aufmerksam wurden und teils hohe Summen in die Hand nahmen, gehören auch Cristian Romero, Franck Kessié, Filippo Inzaghi, Robin Gosens und Rasmus Højlund. Der dänische Stürmer brachte Atalanta im vergangenen Sommer Rekordeinnahmen in Höhe von 73,9 Millionen Euro, als er zu Manchester United ging. Nach einem Jahr im Verein. Die Wette, selbst eine hohe Ablöse an Sturm Graz zu bezahlen, weil man wusste, welches Potenzial Højlund hat, ging einmal mehr voll auf.

Auch wenn dies bei Højlund nicht zutrifft, ist eine weitere Qualität Gasperinis, dass er in der Lage ist, Spieler langfristig von seinem Projekt zu überzeugen und so Konstanz im Kader zu schaffen. Und das, obwohl der seit Jahren schwarze Zahlen schreibende Verein lange eher im unteren Gehaltsdrittel der Serie A zu finden war. Auch zu Zeiten, als Gosens, Papu Gómez, Duván Zapata Josip Ilicic und Luis Muriel international für Schrecken in den Abwehrreihen der Gegner sorgten. 2019 verglich Pep Guardiola, als Manchester City gegen Atalanta antrat, das Spiel gegen Gasperinis Mannschaft mit einem Besuch beim Zahnarzt.

Der Anspruch, nicht nur auf nationaler Ebene zu überzeugen, sondern vielleicht dieses Jahr wirklich um den Europa-League-Titel mitzuspielen, manifestierte sich derweil schon in der Sommer-Transferphase. Beflügelt von den Højlund-Millionen investierte Atalanta so viel wie noch nie in der Vereinsgeschichte zuvor in einzelne Spieler: Der bisher mit viel Verletzungspech kämpfende El Bilal Touré kam für 29,1 Mio. Euro aus Almería und Gianluca Scamacca kehrte für 25,5 Mio. Euro nach einer unbefriedigenden Zeit bei West Ham nach Italien zurück. In Anfield markierte der 25 Jahre alte Stürmer einen Doppelpack.

Auf einen Blick: Atalantas Rekordzugänge / Rekordabgänge

„Scamacca hatte immer viel Talent, brachte dies aber lange nicht konstant auf den Platz“, erklärt Italien-Experte Dietl. „Zum einen, weil er oft an kleineren Blessuren litt, aber auch charakterliche Probleme wurden dem exzentrischen Angreifer immer mal wieder vorgeworfen. Diese Saison aber trifft er alle 123 Minuten und wird in Italien, wo Stürmermangel herrscht, deshalb intensiv für die Squadra Azzurra mit Blick auf die EM gefordert. Dass er den nächsten Schritt unter Gasperini macht, ist dabei kein Zufall. Der Atalanta-Coach weiß, welche Knöpfe er bei seinen Spielern drücken muss, damit sie Top-Leistungen in seinem Team bringen. Ein anderes Beispiel ist Charles De Ketelaere, der bei Milan floppte, sich in Bergamo aber gefangen hat und für den die Kaufoption über 22 Millionen gezogen werden dürfte – das nächste Achtungszeichen des Vereins.“

Trifft Scamacca weiter, dürfte es nur eine Frage der Zeit sein, bis die Blicke aus dem nächsthöheren Regal an Vereinen sich in seine Richtung bewegen. Der erst 20 Jahre alte Verteidiger Scalvini oder der enorm torgefährliche Mittelfeldspieler Teun Koopmeiners dürften im kommenden Sommer keinen Mangel an Angeboten haben. Während aber Scalvini der nächste Spieler sein könnte, der sich für einen längeren Verbleib in Bergamo entscheidet, gilt beim Niederländer, der seinen Wechselwunsch schon formuliert hat, der Abschied als quasi sicher. Vielleicht verabschiedet sich dann mit der ersten „Silberware“ seit über 60 Jahren von den eigenen Fans.

Liverpool darf man zwar nicht abschreiben, schließlich setzte es im Gewiss Stadium schon 2020 mal ein 0:5 gegen die Reds. Auf der anderen Seite hat Atalanta aber in Anfield einmal mehr gezeigt, dass es in der Lage ist jeden Gegner zu schlagen. Im Halbfinale hieße der Gegner Benfica oder Olympique Marseille (Hinspiel 2:1) – und im Finale wartet dann womöglich ja Bayer 04 Leverkusen mit Xabi Alonso.

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