Hört NBA-König LeBron James auf? Jetzt stehen Lakers vor Riesen ...

LeBron James denkt nach dem Playoff-Aus seiner Lakers in der NBA gegen die Denver Nuggets offenbar über einen Rücktritt vom Basketball nach. "Ich muss über vieles nachdenken", sagte James zu einem Reporter von ESPN .

„Er hat immer noch was im Tank“, erklärte Lakers-Teamkollege Dennis Schröder, der nicht an einen Rücktritt von „King James“ glaubt. Trainer Darvin Ham scherzte, dass er es zumindest verstehen könne. „Nach so einer Niederlage“, sagte Ham, „wäre ich wohl auch bereit gewesen, mich zurückzuziehen.“

Ein Rücktritt von James wäre sowohl rätselhaft als auch verständlich. James ist nicht mehr der, der er ein Jahrzehnt lang war, als er MVP-Trophäen sammelte und seine Gegner in den Playoffs überrollte. Mit 38 Jahren ist er aber immer noch sehr dominant.

Seine Zahlen in diesen Playoffs (24,5 Punkte, 9,9 Rebounds, 6,5 Assists) waren herausragend. In Spiel 4 gegen Denver erzielte James 40 Punkte in 48 Minuten.

LeBron James denkt über Rücktritt aus der NBA nach

Dies war die wohl anstrengendste Saison in der 20-jährigen Karriere von James. Die Lakers begannen die Saison mit 0:5. Dann 2:10. Das Experiment mit Russell Westbrook erwies sich als Flop, die ständige Aufmerksamkeit darauf saugte das Leben aus der Umkleidekabine.

Eine schwere Fußverletzung kostete James dann einen Monat in der Saison. In den Playoffs kam er auf durchschnittlich 39 Minuten pro Spiel. Gegen Denver waren es sogar 43.

„Es war eine sehr schwierige Saison für mich und für unser Team“, sagte James. „Und natürlich wissen wir, was am Anfang los war oder was auch immer der Fall sein mag. Es war cool, eine ziemlich coole Reise.“ Aber ist sie vorbei?

„LeBron hat sich das Recht verdient, zu tun, was immer er tun will, welche Entscheidung er auch immer trifft“, sagte Trainer Ham. Lakers-Manager Rob Pelinka fügte hinzu: „LeBron hat so viel für den Basketball getan wie kein anderer Spieler zuvor. Wenn man das tut, verdient man sich das Recht zu entscheiden, ob man noch mehr geben will.“

Dennis Schröder von James' Ankündigung überrascht

Da ist noch mehr. Sehr viel mehr. Das Feuer brennt immer noch in James. Die Wettbewerbsfähigkeit. Er hat es gesagt. Im vergangenen Dezember verriet Dennis Schröder, dass James ihm sagte, er wolle spielen, bis er 45 ist. Und nach dem Spiel war er von James' Aussagen entsetzt.

„Ich weiß nicht, was los ist, vielleicht etwas Persönliches. Er hatte 40 Punkte, 10 Rebounds und 9 Assists in seinem letzten Spiel und dann will er aufhören? Ich denke, er hat noch eine Chance auf ein paar mehr Jahre.“

„King James“ bester Scorer der NBA-Geschichte

Im Februar, nachdem James den ewigen NBA-Punkterekord gebrochen hatte, sagte er noch, dass er „sicher“ noch ein paar Jahre spielen könne. James hat auch wiederholt seine Absicht bekundet, eine Saison lang an der Seite seines Sohnes Bronny zu spielen. Bronny wird in der nächsten Saison am College für USC auflaufen und könnte 2024 für die Draft, also den Sprung in die NBA, bereit sein.

„Ich liebe es, das Spiel zu spielen“, sagte James. „Ich liebe es, mich zu messen. Ich liebe es, für meine Jungs da draußen zu sein, für meine Mannschaftskameraden, für wen auch immer ich in dem jeweiligen Jahr spielen darf.“

Es könnte noch einen weiteren Grund geben, warum James den Rücktritt andeutet: Druckmittel. James hat noch ein Jahr Restlaufzeit in seinem Lakers-Vertrag. Es ist wahrscheinlich, dass er will, dass L.A. alles tut, was nötig ist, um einen starken Kader zu haben.

James will ein Gewinnerteam um sich herum haben, ohne Rücksicht auf Draft Picks und junge Spieler. Die Androhung des Rücktritts könnte ein Mittel sein, das James einsetzt, um sicherzustellen, dass sie es schaffen.

Um James zu halten, müssen Lakers ein Gewinnerteam formen

Die Lakers wollen um James herum ein Gewinnerteam aufbauen. Aber nicht um jeden Preis. Auch nach James' Abgang wird in Los Angeles noch Basketball gespielt werden. Ob es ihnen gefällt oder nicht, die Lakers müssen darauf vorbereitet sein. L.A. hat bereits vor der letzten Trade Deadline einen Erstrundenpick abgegeben. Vielleicht haben sie keine Lust mehr, noch mehr Zukunft für James' Wünsche zu verschenken.

Das könnte ein Rätsel darstellen. Am Dienstag machte Pelinka deutlich, dass das Team auf seine jungen Spieler bauen will. „Ich würde sagen, dass unsere Absichten darin bestehen, unseren Kern aus jungen Spielern zusammenzuhalten“, sagte Pelinka. Er nannte die Kontinuität des Kaders eine „hohe Priorität“.

Das bedeutet neue Verträge für die zukünftigen Free Agents Russell, Rui Hachimura und Austin Reaves. Das bedeutet, dass der größte Teil des verfügbaren Spielraums weg sein wird.

„Wir haben das Gefühl, dass wir besondere Spieler in der Umkleidekabine haben, die gerne miteinander spielen“, sagte Pelinka. "Wir wissen, dass wir in dieser Gruppe noch wachsen und uns verbessern können, vor allem, wenn wir ein gemeinsames Trainingslager absolvieren.

Lakers: Russel, Hachimura und Reaves müssten gehen

Aber was, wenn James etwas anderes will? Was ist, wenn James, der Russells unberechenbare Würfe satt hat, ein Upgrade möchte? Kyrie Irving saß am Montag am Spielfeldrand. Irving und James haben eine lange Beziehung. James weiß, dass er mit Irving als Co-Star eine Meisterschaft gewinnen kann.

Um Irving zu verpflichten, müssten die Lakers aber ihren Kader entkernen. Russell wäre dann weg. Hachimura auch. Reaves könnte zu teuer werden. Und L.A. müsste sich an den unberechenbaren Irving binden, der nicht für weniger als einen Dreijahresvertrag unterschreiben würde.

Es ist schwer zu glauben, dass James sich wirklich zurückziehen wird. Er ist zu gut, zu kämpferisch und zu fest davon überzeugt, dass er weiterhin einer der größten Stars der NBA ist. Ein paar Wochen Auszeit vom Spiel werden ihm neue Kraft geben. Die Lakers brauchen ihn. Ohne ihn geht alles den Bach runter. 

Von Chris Mannix