Messi überragt: Inter Miami gewinnt Supporters' Shield

Doppelschlag kurz vor der Pause: Lionel Messi. IMAGO/USA TODAY Network

Lionel Messi hat mal wieder einen Titel gewonnen, auch wenn es nicht der wichtigste ist, den er in dieser Saison anpeilt. Mit einem 3:2-Auswärtssieg beim amtierenden Champion Columbus Crew sicherte sich Inter Miami bereits zwei Spieltage vor Schluss den Supporters' Shield als beste Mannschaft der Regular Season.

Und Messi spielte einmal mehr eine Schlüsselrolle. In der 45. Minute kontrollierte er ein hohes Zuspiel an der Strafraumgrenze mit Geschick und auch ein wenig Glück und überwand Patrick Schulte im Tor. In der Nachspielzeit schickte er noch das 2:0 hinterher: Mit seinem starken linken Fuß schlenzte er einen Freistoß von halblinks über die Mauer direkt ins Netz. Der 37-Jährige steht damit nach 17 Spielen bei 17 Toren und 15 Assists.

Columbus verkürzte zwar unmittelbar nach der Pause durch Diego Rossi (46.) und kam dank Cuchos Handelfmeter (61.) auch noch mal zurück, als Luis Suarez mit seinem 18. Saisontor zwischenzeitlich auf 3:1 für Inter erhöht hatte (48.). Doch zwei Szenen brachen den Gastgebern schließlich das Genick: Erst sah Crew-Verteidiger Rudy Camacho kurz nach dem 2:3 Gelb-Rot (63.), dann verwehrte Goalie Drake Callender Cucho ein zweites Elfmetertor (84.) und rettete Miami damit die drei Punkte - nach zuvor drei Unentschieden am Stück.

Columbus, das wie Miami längst für die Play-offs qualifiziert war, kann Inter nicht mehr von der Spitze der Eastern Conference verdrängen. "Wir erreichen unsere Ziele, aber die Wahrheit ist, dass wir uns darauf konzentrieren, am 7. Dezember dabei zu sein", erklärte Inter-Trainer Gerardo Martino mit Blick auf das Finale um den MLS Cup. "Das heute war nur ein kleiner Schritt."

Dieser sichert seiner Mannschaft indes bis zum Schluss den Heimvorteil in den Play-offs, die am letzten Oktober-Wochenende im Best-of-Three-Modus beginnen. In den verbleibenden Vorrundenspielen gegen den Toronto FC (A) und New England Revolution (H) geht es zumindest noch um einen Rekord: Mit zwei Siegen hätte Miami New Englands Punktrekord von 2021 (73) um einen Zähler übertroffen.

In der Western Conference ist Los Angeles Galaxy kurz davor, als Spitzenreiter in die Play-offs zu gehen. Bei den Colorado Rapids setzte sich L.A. dank eines Doppelpacks von Riqui Puig nach Pausenrückstand mit 3:1 durch - ohne Marco Reus allerdings, der angeschlagen fehlte. Beim Ex-Dortmunder müsse man von Tag zu Tag schauen, erklärte Trainer Greg Vanney.

jpe