Neue UEFA-Ära: Champions League mit XXL-Format startet

Nach dem Abschluss der Qualifikationsrunden steht im Fußball-Europacup eine Zeitenwende bevor. Champions League, Europa League und Conference League werden ab dieser Saison nicht mehr in einer Gruppenphase, sondern in einer Ligaphase ausgetragen.

Die im Mai 2022 beschlossene Reform umfasst auch eine Aufstockung von 32 auf 36 Klubs in allen drei Bewerben, außerdem gehen die beiden letzten Runden der Ligaphase in der Champions und Europa League erst im Jänner 2025 in Szene.

Das altbekannte Format mit Vierergruppen hat ab sofort ausgedient und wird in allen drei Europacup-Bewerben von einer eingleisigen Liga mit je 36 Vereinen abgelöst. In der Champions und Europa League absolviert jeder Teilnehmer künftig acht statt sechs Partien. Bei der Auslosung (am Donnerstag ab 20.50 Uhr im S24-LIVETICKER), die kurioserweise mit einem Computer vorgenommen wird, kommt es zu einer Einteilung der Mannschaften in vier Töpfe, jeder Klub spielt gegen je zwei Teams aus jedem Topf. Kontrahenten aus dem eigenen Verband sind nicht vorgesehen. Zudem sollen maximal zwei Gegner aus demselben Verband kommen.

Daher stehen je vier Heim- und Auswärtspartien gegen insgesamt acht Gegner auf dem Programm. In der Conference League gibt es für jeden Verein in der Ligaphase nur sechs Matches gegen sechs verschiedene Kontrahenten, das letzte davon am 19. Dezember. Geändert hat sich auch, dass die Partien der drei Europacup-Etagen nicht immer gemeinsam in einer Woche stattfinden – dies ist nur noch fünfmal der Fall.

Wenngleich die Mannschaften bis zum Ende der Auslosung alle ihre Gegner kennen, wird der Spielplan einschließlich Spieldaten und Anstoßzeiten im Anschluss erstellt und am Samstag, 31. August bekannt gegeben, um zu gewährleisten, dass es nicht zu Terminüberschneidungen mit Teams kommt, die in denselben Städten spielen.

"Der erste Schritt der Auslosung bleibt physisch. Es werden weiterhin Kugeln aus einem Topf gezogen. Allerdings haben wir jetzt 36 Teams, für die jeweils acht Gegner gezogen werden müssen. Wir hätten rund 1.000 Kugeln für jeden möglichen zulässigen Gegner vorbereiten müssen – das hätte viel zu lange gedauert. Daher ziehen wir den Namen jedes Teams mit einer Kugel, und die Gegner dieser Mannschaft werden dann vom Computer zufällig ausgewählt. Der Computer berechnet alle möglichen Kombinationen gleichzeitig, sodass eine reibungslose Auslosung stattfinden kann", erklärte Stéphane Anselmo, Leiter der strategischen Wettbewerbsentwicklung der UEFA.

Für alle drei Bewerbe gilt: Die zwölf Mannschaften mit den wenigsten Punkten scheiden aus, die Teams auf den Plätzen 9 bis 24 kämpfen in Play-offs um einen Platz im Achtelfinale. Die Top acht stehen fix in der Runde der letzten 16. Achtel-, Viertel- und Semifinali werden dann wie gewohnt in zwei, die Finali in einem Spiel entschieden.

Einen Umstieg zwischen den Bewerben, wie er bis zur Vorsaison nach dem Ende der Gruppenphasen möglich war, wird es nicht mehr geben. Österreich ist noch mit vier Teams europäisch vertreten. Sturm Graz und Salzburg spielen in der Champions League. Beim LASK und Rapid entscheidet sich am Donnerstag, ob sie in der Ligaphase der Europa League oder der Conference League antreten. Austria Wien scheiterte in der Qualifikation zur Conference League.

Laut UEFA handelt es sich bei der umstrittenen Reform um eine Chance für Klubs aus kleineren Ligen, weil nun mehr Vereine bis in den Winter hinein im Europacup dabei sein können. Es geht aber natürlich auch ums Geld: Die Modus-Änderung bedeutet mehr Spiele und damit auch mehr Einnahmen. Bullen-Trainer Pep Lijnders freut sich mit seinen "verrückten Salzburger Jungs" bereits auf die bevorstehenden Aufgaben. Die Auslosung, gegen welche Teams die Mozartstädter spielen dürfen, folgt am Donnerstag. Wir berichten ab 18 Uhr wie gewohnt im S24-LIVETICKER.

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(Quelle: APA)